以前讀生物學 (biology)，覺得人腦的結構很複雜，大腦小腦、左腦右腦、主腦副腦，弄得頭腦紛亂。究竟人有一個腦、兩個還是三個呢?
如果你和我一樣，對複雜的生物名稱覺得難以掌握，不妨試試以下三分法，去理解下我們的腦袋。
一般人認為一個人只有一個腦，1952年研究大腦的一個權威學者Paul D. MacLean博士發表「三腦一體」的腦結構理論。MacLean指出人腦是由三個互相聯繫的腦組織按進化階段而組成，分別為爬蟲腦、邊緣系統及新腦皮質。
1. 第一層腦﹕爬蟲腦 (腦幹)
這部份腦的結構與功能類似於爬蟲動物的腦袋，故稱之為爬蟲腦(Reptilian Brain)。位置處於大腦的深處，又稱為腦幹，它控制反射與原始本能行為，負責維持生命基本功能及防衛反應，如覓食、體溫控制、生殖、心跳、呼吸、打或逃跑的驚恐反應等等。這是三個大腦裡最原始的一個，是先天的預設程式，故難於從行為經驗中學習，運作過程按程序自動化運行。
2. 第二層腦﹕哺乳腦 (邊緣系統)
對動物來說，這部份的腦功能較為複雜，結構包括內層大腦的周邊組織，包括海馬迴(Hippocampus)、杏仁核 (Amygdala)、視丘(Thalamus)、下視丘等，統稱邊緣系統 (Limbic System)。邊緣系統位置於腦幹邊緣，是掌管情緒和動機的中心。人類與哺乳類動物，如貓、狗、老鼠，擁有著相近的哺乳腦組織及功能，包括情緒、感覺、社交、荷爾蒙及產生腦傳遞物質、擁有玩樂的欲望，也是母性來源。
而杏仁核又稱為「恐懼控制中心」，其形狀似果仁而得此名，該部位是負責掌管人的焦躁及驚恐等情緒。最近一項有趣的研究發現，不少「天生賭徒」的杏仁核出現異常，從而降低了對金錢損失的恐懼感，容易嗜賭成性。由美國及英國組成的研究團隊，一共請來14名志願者，當中有兩名女性由於患基因疾病，致使腦部的杏仁核受損，但其他區域及智商均為正常。研究人員將這兩名女子與其他12名志願者分為兩組作賭博測試，結果顯示，這兩名女性比常人更敢於下注，哪怕明知輸錢的機率大於贏錢。
3. 第三層腦﹕新腦皮質
人類的新腦皮質（neocortex）是人類心智所在，也是演化的最高產物，屬於靈長類動物所持有的功能，負責心智及在認知的運作下之高階情緒表達。這種構造讓人類異於其他哺乳類動物。
新皮質中有許多不同的腦葉結構，不同的腦葉反應不同的機能， 人類的新腦皮質比其他動物都大，也是人類能夠成為萬物之靈的關鍵。新腦皮質也是思考的重地，負責理解、感覺、語言、推理、邏輯、學習，和情緒控制 (EQ) 等功能。
人類異於其他動物，勝於其他動物，其中主要原因是人類擁有第三個層次的高階腦組織。有些人工作懶散，做事馬虎，會被人罵作「不用腦」，相信所指的腦是我們的第三個腦。如果不想被人標籤為「無腦」，就應該好好運用我們特有的新腦皮質，多作思考。
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